随着电子合同的日渐普及，众多信息化领先的企业越来越倾向于采用签订电子合同的方式迅速锁定客户、降低成本、提升竞争力。但就目前来说，很多人只对于传统的纸质合同有一定了解，对于近些年新兴的电子合同的法律效力问题却并不清楚。
广义上的“电子合同”有很多种，但是具备真正法律效力的电子合同非常少。市场上充斥着使用水印、PDF签名、可视化图章甚至是PS后的所谓“电子合同”，这些统统不具备司法效力。那么该如何认定电子合同的法律效力？
电子合同订立的法律效力
电子合同也是合同，电子合同是指“平等主体的自然人、法人、其他组织之间以数据电文为载体, 并利用电子通信手段设立、变更、终止民事权利义务关系的协议”。
《中华人民共和国合同法》第三条明确规定：“合同当事人的法律地位平等，一方不得将自己的意志强加给另一方。”由于互联网的特殊属性，因此在网上订立电子合同的一方如果采取强势手段行使对电子合同订立过程中的技术管辖权，那就相当于既是运动员又是裁判员，其电子合同的公正性常常遭到质疑而被推翻。
因此《中华人民共和国合同法》第十六条同时还规定，“采用数据电文形式订立合同的”，可采用“指定特定系统”。所以商务部在《电子合同在线订立流程规范》强调指出，通过第三方（电子合同服务提供商）的电子合同订立系统中订立电子合同才能保证其过程的公正性和结果的有效性。
电子签名的法律效力
除了订立电子合同的过程有法律规定以外，订立电子合同的所采取的技术手段也有明确和严格的法律规定。依据《中华人民共和国电子签名法》第十四条：“可靠的电子签名与手写签名或者盖章具有同等的法律效力?！庇纱丝杉挥惺褂谩翱煽康牡缱忧┟?，电子合同才具有与纸质合同同等的法律效力。
《电子签名法》对可靠的电子签名的规定是：“电子签名同时符合下列条件的，视为可靠的电子签名：
（一）电子签名制作数据用于电子签名时，属于电子签名人专有
（二）签署时电子签名制作数据仅由电子签名人控制
（三）签署后对电子签名的任何改动能够被发现
（四）签署后对数据电文内容和形式的任何改动能够被发现
电子合同取证与鉴定的法律效力
为什么需要有效的电子合同？这是因为合同的作用除了确立商业活动的内容外，更重要的作用体现在一旦发生法律纠纷,可以成为有效的司法证据。
《中华人民共和国民事诉讼法》第六十三条规定：证据包括电子数据。但普通数据电文形式的所谓“电子合同”要成为司法证据，必须要遵照严格的司法规定。比如需公证机构陪同取证、保管、鉴定等......其过程繁琐，成本高昂。但采用可靠电子签名的电子合同“与手写签名或盖章具有相同的法律效力”，因此具备了书证的法律效力，其取证和鉴定流程也可参照书证证据，方便快捷。
